历年来，高考难度较大的年份和试卷如下：

2003年：

由于四川考生偷走高考试卷，为了防止泄露，各地启用备用卷，这份备用卷难度未得到很好控制，导致考生普遍反映难度极高，数学平均分创新低。

1984年：

高考数学试卷采用“活题”策略，题目难度和深度超出大多数考生认知范围，北京市理科考生平均分仅17分，安徽省为28分，全国最高分也不过26分。

2018年：

高考语文试卷难度较大，试卷结构复杂，涉及面广，部分题目需要深度思考。

2001年：

高考数学试卷难度较高，题目综合性强，选择题和复合题难度较大。

1997年：

高考英语试卷难度较大，涉及语法、词汇、阅读理解等多个方面，部分题目难度较大。

2017年：

高考物理试卷难度较大，涉及物理基础知识、实验、应用等多个方面。

全国一卷（全国乙卷）：

主要面向东部和中部地区，难度系数一般在6.25分左右，相对其他卷来说难度较大。

综合来看， 2003年的高考由于备用卷的难度问题，被认为是历史上最难的一次高考，而 1984年的“活题”策略也使得该年高考难度显著增加。全国一卷（全国乙卷）因难度系数较高，也被认为难度较大。