高考在古代被称为 科举。科举制度起源于隋朝，并在唐朝得到完善，历经多个朝代的演变和发展，直到清朝末年才被废除。科举制度是通过考试来选拔官员和士人的一种制度，考生需要通过一系列的考试，包括乡试、会试和殿试等，最终获得功名，成为官员或进入士人阶层。

具体来说，科举考试分为三个等级：

乡试：

每三年在各省省城举行一次，又称为大比，因在秋季举行，也被称为秋闱。参加的是秀才，考中后成为举人，第一名为解元。

会试：

由礼部主持，在乡试后的第二年春天举行，考中者称为贡士，第一名为会元。

殿试：

由皇帝亲自主持，在会试后的同年春天举行，贡士参加，最终确定进士的名次，一甲三人分别为状元、榜眼和探花。

科举制度在中国历史上有着重要的地位，它不仅为封建国家选官用人提供了一个相对公开、公平、公正的平台，也为社会精英的流动提供了有效的途径，使成百上千的中小地主阶级甚至平民阶层的子弟有机会进入治国行列，为国家的发展增添了活力。