汤敏提出高考扩招的主要原因是为了应对亚洲金融危机带来的经济压力，并通过刺激消费来促进经济增长。具体原因包括：

应对经济危机：

1998年亚洲金融危机导致中国经济增长放缓，出口和外商投资减少，国家需要通过刺激消费来拉动经济。汤敏提出高校扩招的建议，旨在让人们把存在银行里的钱拿出来消费掉，从而刺激经济。

缓解就业压力：

高校扩招可以将原本高中毕业就要踏进社会找工作的人收入学校中，使得就业时间推迟了4年，一定程度上缓解了就业压力。此外，大学扩招还可以吸纳更多的年轻人去读书延缓就业，减轻当年的就业压力。

拉动经济增长：

扩招政策得到了国务院的批准，并在《面向21世纪教育振兴行动计划》中正式实施。这一政策使得高等教育毛入学率从扩招前的8%迅速提升至2008年的24%，实现了从精英教育向大众化教育的转变，从而拉动经济增长。

促进教育公平：

高校扩招给了一些中等及其以下的人一个进入正规学校学习的机会，进入高等学府不再是少数人的事，绝大多数人通过自己的努力都有进入高等学府接受高等教育的权利和契机。

教育产业化：

汤敏认为读大学是一门生意，根本不会提高你的收入，高校扩招不是为了提升教育质量，提高学生收入，而是发展经济和稳定社会秩序。他强调，教育产业化之父的角色主导了这一教育改革，使得扩招政策得以实施。

综上所述，汤敏提出高考扩招的主要目的是为了应对经济危机、缓解就业压力、拉动经济增长、促进教育公平以及推动教育产业化。这些原因共同促使了高校扩招政策的实施，并在当时产生了一定的社会影响。