北京被称为“小高考”的原因是因为 普通高中学业水平考试（简称学考）。以下是关于小高考的详细解释：

普通高中学业水平考试

小高考专指普通高中学业水平考试，考试对象为高中二年级的学生。

考试成绩将作为高校招生录取的依据之一。

考试内容和时间

小高考的科目通常包括语文、数学、外语以及另外两门高中课程，这些科目在高考中不考。

小高考通常在高二下学期进行，而高考则在高三结束后进行。

减轻高考压力

通过在高二阶段完成剩余的科目考试，学生可以在高三时更专注于应对高考，减轻一次性应对多门科目的压力。

全面评价学生

小高考不仅考察学生的学术能力，还包括综合素质评价，能够更全面地反映学生的在校表现。

高校招生依据

小高考成绩是高校招生录取的重要依据之一，一些高校甚至对小高考成绩有具体要求。

因此，北京地区将普通高中学业水平考试称为“小高考”，是因为它在高考前为学生提供了一个提前检测和评估学术水平的机会，同时也为高校招生提供了重要参考。这种考试不仅有助于学生减轻高考压力，还能更全面地评价学生的在校表现。