高考只能报一科的原因主要与高考的科目设置和考试结构有关。具体原因如下：

核心课程：

语文、数学和外语是普通高中教育的核心课程，具有广泛的针对性和普适性。

综合素质评价：

这三门科目能够反映学生在语言、逻辑思考、应用能力等方面的整体水平。

国家教育标准：

考试内容和范围参考国家教育标准和教学大纲，确保评价的科学性、公正性和客观性。

适应高校需求：

高考科目设置考虑了高校学科设置及国家和地区的社会发展需要。

考试效率：

理科综合和文科综合将几门学科合并考试，提高了考试效率，使得整个高考过程可以在两天内完成。

稳定心态：

将语文设为首个考试科目有助于学生在考试开始时保持稳定的心态，为接下来的考试打下良好的基础。

考试结构：

高考通常采用“3+X”模式，其中“3”为统一高考科目语文、数学、外语，所有学生必考；“X”为选考科目，考生可以在物理、历史、化学、生物、思想政治、地理等科目中选择若干门进行考试。这种设置旨在兼顾公平，让学生能够发挥自己的长处，并且与大学的专业选择相衔接。

综上所述，高考只能报一科的原因主要是由于高考的科目设置和考试结构所决定的，这种设置旨在全面评价学生的综合素质，适应高校需求，并提高考试效率。