成人高考被称为“小自考”主要是因为 其学习形式和考试难度相对较小。具体来说，小自考（也称为应用型自学考试）是部分本科主考院校和专科学校合作，提供给在校专科生或在职人员等完成的课程，以获取自考学历。小自考的特点是分为统考和校考，统考科目通常为6-7科，校考科目相对简单，考前会有资料配合考试，整体难度比大自考（社会自考）简单，适合急于拿证的人群。

此外，小自考的考试周期较短，一年有四次考试机会（统考4月和10月，省考1月和7月），这也使得学员能够更快地完成学业和获取学历证书。

相比之下，成人高考（也称为成人高等学校选拔合格的毕业生以进入更高层次学历教育的入学考试）则需要参加全国统一入学考试，录取后按照计划修完所有课程，方可申请毕业。成考的难度相对容易，适合在职人员、在校生或待业者报考，学制通常为两年半。

总结来说，“小自考”这个名称反映了其学习形式较为灵活、考试难度较低的特点，使得学员能够更快速地获取学历证书。