中学生必须参加高考的原因主要有以下几点：

高等教育入学的选拔：

高考是高等学校选拔新生的标准化考试，它可以帮助学校筛选优秀的学生，确保学生的入学质量。高考成绩通常被用于录取到大学、本科学院以及其他高等教育机构。

社会公平：

高考作为一个全国范围内的统一考试，理论上能够公平地评估学生的学业水平，减少地区差异和其他因素对教育机会的影响，为学生提供公平的升学机会。

激励学习：

高考对许多学生来说是人生中的重要转折点，它可以成为学生刻苦学习、全力备战的动力。这种竞争压力可以激发学生发挥潜力，追求更好的学习成绩和更高的目标。

改变命运：

高考成绩是学生改变命运的筹码。通过高考，学生可以获得进入心仪的专业、发达的城市和一流大学的机会。对于许多学生来说，高考是脱离现有生活轨迹、实现人生跃迁的重要途径。

自我检测与提升：

高考不仅是考试，更是学生自我检测和学习情况反馈的有效方式。高考成绩在很大程度上决定了学生的未来职业发展和社会地位，因此对考生和家长具有极大的激励作用。

社会认可度：

高考成绩在社会上具有很高的认可度。许多职位都有学历要求，而高考是衡量学生学业水平的重要标准。通过高考，学生可以获得更多的社会认可和机会。

教育资源分配：

由于中国高等教育的入学名额有限，高考成绩成为分配教育资源的重要标准，决定学生能否进入理想的大学或专业，影响其未来的职业发展和学术成就。

激发进取心：

高考具有竞争和激励作用，能有效地激发和调动应考者的进取心，促使他们更加努力地学习和准备。

综上所述，高考在中国教育体系中扮演着至关重要的角色，不仅是学生进入高等教育的必经之路，也是实现社会流动和个人发展的重要机会。尽管高考制度存在一些争议和挑战，但它仍然是当前最为公平和重要的选拔人才方式之一。