国家设置高考的主要原因包括：

筛选人才：

由于高等学校，特别是优质高等学校的名额有限，需要通过考试筛选出最优秀的学生，以确保教育资源的合理分配和利用。

教育公平：

高考提供了一种相对公平、公正、公开的选拔机制，使得所有符合条件的学生都有机会通过自己的努力获得进入高等教育的机会，避免了其他非学术因素（如家庭背景、财力等）的干扰。

社会进步：

高考制度作为社会制度的一部分，体现了社会的进步和发展。它为普通人提供了一条提升社会阶层的途径，使得社会有向上流动的可能性。

政治、经济和文化功能：

高考不仅具有教育功能，还承载着政治、经济和文化功能。它通过选拔人才，服务于国家的现代化建设，培养各类人才，推动社会和经济的发展。

适应人口众多：

中国作为一个人口大国，无法让每个人都接受高等教育，因此需要通过高考制度来筛选出优秀的人才，确保国家有足够的高质量人力资源。

激励学习和进步：

高考作为一种激励机制，能够激发学生的学习热情和进取心，促使他们在高中阶段努力学习，提高自己的综合素质和能力。

综上所述，高考是国家为了选拔优秀人才、保障教育公平、促进社会进步以及适应人口众多等多方面考虑而设立的制度。尽管高考制度存在一些争议，如公平性问题，但其在当前的教育体系中仍然发挥着重要作用。