自主招生小发明的作用主要体现在以下几个方面：

证明创新能力：

发明专利能够反映一个人的研究水平和创新能力，是高校自主招生时看重的一项能力。

加分作用：

拥有发明专利的学生在自主招生中往往能够获得加分，甚至有可能获得降分录取的优惠。例如，一些名牌大学和重点大学在自主招生中认可发明专利，可以让学生降分20分甚至更多进入重点大学。

科研潜力评价：

发明专利是评价学生科研潜力的一项重要标准，有助于高校在招生时全面了解学生的科研能力和学术水平。

参加竞赛：

拥有专利发明成果的学生可以参加各类科技创新比赛，如全国青少年科技创新大赛等，获得奖项后可以免试保送名牌大学。

提升竞争力：

专利发明在学生在校期间作为一门特长加分项，能够帮助孩子具备更强的竞争力，有助于在未来的工作竞争中处于不败之地。

体现综合素质：

专利发明不仅仅是科技能力的体现，也是学生综合素质的一种证明，有助于学生在自主招生中脱颖而出。

综上所述，自主招生小发明对于学生来说具有多方面的积极影响，不仅能够提升学生的学术背景和竞争力，还有助于他们在高考等升学过程中获得更多的机会和优势。因此，对于有志于参加自主招生的学生来说，积极进行科技创新和发明创造是非常有意义的。