自主招生，又称自主选拔，是中国高等教育体系中的一种招生方式。它允许高等院校根据自身的办学特点和招生计划，独立组织招生，不同于全国统一的招生考试。自主招生为不同背景和需求的学生提供了多样化的升学选择，主要选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生。

自主招生的具体流程通常包括以下几个步骤：

申请：

高中毕业生可以向有自主招生资格的高校提出书面申请，并提交相关的证明材料，如成绩单、获奖证书、个人陈述等。

考核：

高校会组织一系列的考核，包括笔试和面试，以评估学生的综合素质和专业潜力。有些高校还会要求学生参加特定的技能测试或参加由高校自己命题的考试。

录取：

通过考核的学生会获得高校提供的录取名额，并在参加高考后享受降分优惠。具体的降分幅度根据高校的政策和学生的考核结果而定。

签约：

部分高校会与入选学生签订招生考试合同，明确双方的权利和义务。

自主招生旨在通过这些环节，选拔出那些在某一领域或几方面有特殊才能或潜力的学生，为他们提供更为灵活和个性化的教育机会。同时，自主招生也是高校扩大招生自主权、深化招生录取制度改革的重要举措。

需要注意的是，自主招生的人数通常受到一定限制，例如不能超过试点学校年度本科招生计划总量的5%。此外，入选自主招生的学生仍需参加全国统一的招生考试，并且成绩需达到生源所在省（自治区、直辖市）确定的与试点学校同批次录取控制分数线。

综上所述，自主招生是一种针对具有特定才能或潜力的学生的招生方式，通过高校自主组织的考试和考核，给予学生提前确定录取名额和享受降分优惠的机会。