自主招生，也称为自主选拔，是中国高等教育招生改革的重要组成部分，旨在 通过高校自主组织的考试和选拔程序，挑选出具有学科特长和创新潜质的学生。这种招生方式是对统一高考录取方式的一种补充，它赋予高校更多的招生自主权，并深化了高校招生制度的改革。

自主招生的主要特点包括：

选拔对象：

主要针对高中毕业生，尤其是那些在某一学科或领域具有突出才能或创新潜质的学生。

选拔方式：

高校通过自主组织的考试（包括笔试和面试）来评估学生的能力和潜力，而不是仅仅依据高考分数。

录取优惠：

通过自主招生考试的学生，在参加高考后可以获得一定程度的降分优惠，甚至可能提前确定录取名额。

改革目的：

自主招生旨在培养具有创新精神和实践能力的人才，同时也是对现行统一高考招生制度的重要补充和改进。

自2003年启动以来，自主招生已成为中国高校招生体系中的一个重要环节。然而，值得注意的是，2020年起，教育部决定不再组织开展高校自主招生工作，并在部分高校中开展基础学科招生改革试点，即“强基计划”。

综上所述，自主招生是中国高等教育招生制度中的一项重要改革措施，它通过提供更为灵活和多元化的录取途径，旨在发现和培养具有特殊才能和创新潜力的学生。