211大学是通过 1995年启动的"211工程"建立的。该工程旨在面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科，提升中国高等教育的整体水平和国际竞争力。1995年11月，国务院正式批准了"211工程"的实施。

"211工程"是中国政府实施"科教兴国"战略的重要举措，集中了中央和地方各方面的力量，分期分批地进行重点建设。它不仅是中国高等教育领域规模最大的重点建设工程，也是新中国成立以来在高等教育领域进行的层次最高的重点建设工作。

通过"211工程"，一批在现代化建设中发挥重要作用、具有世界先进水平的综合性大学和重点学科得以建立和发展。这些大学在国内外享有较高的学术声誉，成为培养高素质人才和进行高水平研究的重要基地。