自主招生，又称自主选拔，是中国高等教育招生改革中的一项重要举措，旨在 扩大高校自主权，深化高校招生录取制度改革，并选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生。具体来说，自主招生允许高校自行组织测试，对优秀生源给予不同程度的加分或降分、入围资格甚至直接提前录取。这种方式是对现行统一高考招生按分数录取的一种补充，为选拔和培养优秀创新人才开辟了新的途径。

自主招生的主要特点包括：

高校自主命题：

高校可以自行命题进行招生，区别于高考统一录取。

综合评价体系：

通过笔试和面试等综合评价体系，选拔出具有学科特长和创新潜质的优秀学生。

降分政策：

通过自主招生考试后，考生一般可享受降低十分至几十分录取的优惠政策。

专业选择优惠：

获得拟录取资格的考生在高考成绩达到院校标准时，还可在专业选择方面享受优惠。

签订合同：

招生学校会与考生签订招生考试合同，明确录取优惠政策和相关事宜。

需要注意的是，自主招生是正常高考的辅助手段，并不是高考的另外招生。入选考生仍需参加全国统考，成绩达到生源所在省确定的与试点学校同批次录取控制分数线的，省级招办会向考生选报的试点学校投档，试点学校进行综合评价、自主选拔录取。

此外，从2020年起，教育部宣布不再组织开展高校自主招生工作。因此，目前自主招生已经不再是高校招生的主要方式，但其在历史上对中国高等教育招生制度改革和人才培养起到了重要作用。