自主招生，顾名思义，是指 高校按照一定的程序自己给自己选拔人才的一种招生方式。具体来说，高校在国家教育部门规定的招生政策和计划内，根据自身的教育理念和特色，自主制定选拔标准和程序，选拔符合本校要求的学生。自主招生包括国家重点大学自主招生与高职自主招生两大类。

自主招生的目的是对传统高考选拔方式的一种补充和完善，旨在全面评价一个学生的综合素质和特长，而不仅仅依赖于高考分数。通过自主招生，高校可以拿出一定比例的招生名额，在高考的基础上通过院校的综合评价体系（包括笔试和面试考核），选拔出具有学科特长和创新潜质的优秀学生。最终获得拟录取资格的考生在高考成绩达到院校标准时，可在高考录取中享有一定的投档及专业录取优惠。

自主招生是对现行统一高考招生按分数录取的一种补充，同时也是中国扩大高校招生自主权、深化高校招生录取制度改革的一项重要举措，为选拔和培养优秀创新人才开辟了新的途径。