河北和河南的高考竞争之所以激烈，主要有以下几个原因：

考生人数众多

河南和河北的考生人数在全国名列前茅。2020年，河南有115.8万人参加高考，河北有62.48万人参加高考，分别位居全国第一和第四。考生人数多直接导致竞争激烈。

优质教育资源匮乏

这两个省份的优质高校资源相对较少。河南只有一所211高校（郑州大学），而河北唯一的211大学（河北工业大学）位于天津。尽管近年来这些省份在提升本地高等教育资源方面做出了努力，但整体上仍无法满足庞大的考生需求。

经济基础和教育观念

河北和河南的经济相对落后，基础教育资源缺乏。经济基础决定上层建筑，教育资源的不足使得这些省份的学生在高考中面临更大的压力。此外，这些地区的家长普遍重视教育，认为“知识改变命运”，因此学生们在学习上非常努力，竞争也愈发激烈。

高考改卷的宽松度

有观点认为，河北高考考生的总成绩略高于河南，部分原因是语文改卷老师的主观判断较为宽松。这种“潜规则”导致河北的整体成绩略高一些。

政治和历史因素

河北、河南和山东等地自古为兵家必争之地，地理位置和军事位置非常重要。历史上，这些地区的人才辈出，人口众多，但现代社会中，这些地区的学生在高考中面临更大的竞争压力，部分原因是国家在教育资源分配上的倾斜。

高校录取名额少

尽管河北和河南的考生人数众多，但清北等顶尖高校的录取名额相对较少。这使得这些地区的学生在高考中需要取得更高的分数才能获得录取机会。

综上所述，河北和河南的高考竞争激烈，主要是由于考生人数多、优质教育资源匮乏、经济基础和教育观念的影响、高考改卷的宽松度、政治和历史因素以及高校录取名额少等多方面的原因。这些因素共同作用，使得这些省份的高考竞争愈发激烈。