民办学校是指 由国家机构以外的社会组织或个人举办的，利用非国家财政性经费，面向社会依法举行的学校或其他教育机构 。它们都具有合法办学资格，是社会主义教育事业的重要组成部分。

民办学校与私立学校在某些方面存在相似之处，但也有明显的区别：

办学主体 ：民办学校由国家机构以外的社会组织或个人举办，而私立学校由私人或私立机构投资举办。

定义 ：民办学校是由私人有钱的大老板或大机构自己建立并通过教育部门承认学历的学校，而私立学校则是由私人或私立机构投资举办的学校，并由当地政府和教育部门批准。

分类 ：民办学校可以分为营利性和非营利性。义务教育阶段民办中小学通常为非营利性，而幼儿园、高中和高校可营利也可非营利。营利性民办学校在工商登记，可向投资人分红；非营利性民办学校则属于民办非企业单位，在民政登记，其决策机构一般为理事会，且禁止通过兼并收购、协议控制等方式控制，学校财产收益积累归学校，投资人即举办者不享有收益权。

综上所述，民办学校是由非政府组织或个人举办的，利用非国家财政性经费，并经过教育部门批准的教育机构。它们在办学模式、课程设置和学生招生等方面具有较大的自主权和灵活性，是我国教育体系中不可或缺的一部分。