北京大学自主招生主要有以下几个作用：

增加进入名校的机会 ：自主招生为那些高考分数可能未达到名校录取分数线的学生提供了一个额外的机会。通过自主招生考试，学生可以获得20分至60分不等的加分优惠，从而提高录取的可能性。

改变“唯分数论” ：自主招生旨在选拔具有特殊才能和学科特长的学生，改变过去“一考定终身”和“唯分数论”的录取模式，实现更加全面和多元化的人才选拔。

补充和完善高考制度 ：自主招生是对现行高考制度的一种补充，通过面试和笔试等多元化考核方式，更全面地评估学生的能力和潜力，而不仅仅依赖于高考分数。

提升学生个人素养 ：自主招生考试通常涉及笔试和面试，内容广泛，难度较大，要求学生具备多方面的知识和能力。这不仅是对学生学术能力的考验，也是对其综合素质和应变能力的提升。

为创新型人才提供机会 ：自主招生特别注重具有创新潜质和学科特长的学生，为他们提供进入名校的机会，鼓励学生发挥自己的创新能力。

增加高考的“保险” ：对于平时成绩优异但高考可能发挥失常的学生，自主招生优惠可以作为一个重要的“保险”，增加他们进入名校的机会。

与名校老师直接接触 ：自主招生考试中的面试环节让学生有机会与名校的老师直接交流，提前了解大学的教育和培养模式，增加考入名校的欲望和信心。

综上所述，北京大学自主招生不仅为学生提供了进入名校的额外机会，还通过多元化的考核方式全面评估学生的能力和潜力，促进教育公平和创新人才的选拔。对于符合条件的学生来说，自主招生无疑是一个重要的加分项和机会。