高考，即高等教育入学考试，其历史可以追溯到中国古代科举制度。科举制度最早出现在隋朝，隋文帝杨坚创立，最初是为了选拔官员，通过设立分科考试，使得出身寒门的子弟也有机会通过考试成为官员，从而打破了当时世家大族对政治的垄断。这一制度在中国历史上延续了1300多年，并对东亚其他国家产生了深远的影响。到了1905年，清朝政府为了发展新教育和培养实用人才，废除了科举制度，转而引进西方的考试制度。此后，中国开始探索适合国情的现代教育体系，其中高等教育入学考试（即高考）作为选拔优秀学生进入大学的重要手段，逐渐形成并完善。

新中国成立后，于1952年举行了第一次全国普通高等学校招生考试，这标志着新中国高考制度的正式建立。1952年，中国第一次高考在北京、上海、天津、武汉、广州等地举行，共有12145人参加，考试科目包括语文、数学、外语、地理、物理、化学等科目，考试难度不高，只有少数人不及格。随着国家的发展，高考的规模和难度逐渐增加。1953年，高考开始在全国范围内普及，考试科目也逐渐增加。到了1977年，高考实行文科和理科分科考试，考试内容包括政治、历史、地理、物理、化学、生物等科目，考试难度逐渐增加。1985年，高考改为单一科目考试，只考察学生对所学科目的掌握程度，考试难度更大。

随着社会经济的发展，高考的制度也在不断完善。2001年，高考开始实行分省计划招生制度，每个省份根据自己的情况确定招生计划，考生可以报考多个省份。