自主招生初审的作用主要体现在以下几个方面：

筛选符合要求的考生 ：初审是高校自主招生流程的第一道关卡，旨在筛选出符合学校基本招生条件的考生。这包括但不限于考生的学习成绩、学科特长、创新能力、社会实践活动等方面的表现。

确定考试资格 ：只有通过初审的考生，才有资格参加高校自主招生后续的考试和面试环节。未通过初审的考生，则无法获得参加这些环节的资格。

评估考生潜力 ：初审过程中，高校会对考生的申请材料进行综合评估，包括个人陈述、成绩单、推荐信等，以判断考生的综合素质和潜力。这有助于高校更准确地选拔出适合本校的学生。

节约资源 ：通过初审筛选掉不符合要求的考生，可以减少后续复试环节的人力和物力资源消耗，提高招生效率。

提供机会 ：初审通过意味着考生获得了进入高校自主招生后续环节的机会，这为考生提供了更多的升学选择和可能性。

展示个人才能 ：对于申请者来说，初审是展示个人才能和特长的重要机会，也是获取入读优质高校的敲门砖之一。

综上所述，自主招生初审是考生进入高校自主招生流程的关键环节，对于考生能否最终被录取具有重要意义。因此，考生和家长应充分重视初审，认真准备相关材料，以提高通过初审的概率。