研究生对外招生是指 普通高等学校面向社会进行的公开招生 ，即学校通过组织入学考试，从众多报名者中择优选拔硕士研究生或博士研究生。这种方式与学校内部的推荐免试（如硕博连读）等招生方式不同，后者通常不包含在对外招生的名额之内。

对外招生的特点包括：

公开招考 ：学校公开向社会招生，任何符合条件的人员均可报名。

选拔过程 ：通过组织统一的入学考试，从所有报名者中选拔。

学历层次 ：包括硕士研究生和博士研究生。

此外，研究生对外招生还可能包括一些特殊情况，例如：

计划外招生 ：这些学生可能不符合常规的研究生招生标准，或者是在国家组织的研究生统一招生考试（考研）中没有获得录取资格的学生。外招的学生可能需要自费支付学费，并且可能不享有与计划内招生相同的待遇，例如户口迁移、人事档案携带、就业报到证等。

特殊招生计划 ：高校可能通过特殊招生计划、自主招生、单独招生、艺术特长生招生、体育特招生等方式进行对外招生，旨在为学生提供更多元化的教育选择，增加教育机会的多样性，并促进社会公平。

总的来说，研究生对外招生是普通高等学校通过公开考试选拔研究生的过程，面向所有符合条件的人员，与学校内部的推荐免试等招生方式有所区别。