自主招生要笔试的原因主要有以下几点：

保证公平性 ：

笔试可以测试学生的硬功夫，相对客观，能够保证自主招生的公平底线。面试结果相对主观，两相配合可以使得选拔过程更加公平。

区分度 ：

相比高考和学业考，自主招生的笔试（通常称为AAA测试）更能考出学生的区分度。通过笔试，高校可以更有效地筛选出具有学科特长和创新潜质的学生。

增加考生阅历和提升素质 ：

自主招生通常包括笔试和面试，这些考核项目难度较高，内容广泛，能够促进考生提前准备，提升个人素养及知识面。

促进教育创新和个性发展 ：

自主招生通过笔试和面试，能够更全面地评估学生的综合能力，有助于发现和培养具有创新精神和个性特长的学生，从而推动教育创新和学生的个性发展。

补充和完善高考制度 ：

自主招生作为高考制度的补充，为考生提供了更多进入理想学校的机会，尤其是在高考成绩区分度降低的情况下，自主招生加分可以起到关键作用。

综上所述，自主招生中的笔试环节对于确保公平性、提高选拔的准确性和有效性、促进学生的全面发展以及补充和完善高考制度等方面都具有重要意义。