自主招生，又称自主选拔，是 高校在统一高考前，通过自行组织的考试（包括笔试和面试）来选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生的一种招生方式 。这种招生方式是对现行统一高考招生录取的一种补充，旨在拓宽选拔渠道，为优秀创新人才提供更多机会。

自主招生的主要特点包括：

自主性 ：高校自行组织考试，题目新颖且具有时代性。

针对性 ：主要选拔具有学科特长和创新潜质的学生，尤其是“偏才怪才”。

优惠性 ：通过自主招生考试的学生，一般可以获得高考降分政策，具体优惠幅度因学校而异，可能包括降低十分至几十分录取，以及专业选择方面的优惠。

报名灵活性 ：考生可自行向试点高校提出申请，也可通过所在中学、社会团体或专家个人等途径获得推荐材料。

考核内容 ：自主招生考试通常包括笔试和面试，部分高校还会组织专业技能测试，如美术自主招生会考核素描、色彩、速写等科目。

需要注意的是，自主招生一般仅针对应届毕业生开放，往届生无此资格。此外，自主招生考试的内容和形式因高校而异，考生需提前了解目标高校的招生要求和流程。

综上所述，美院自主招生是指美术学院在高考前，通过自行组织的考试选拔具有美术特长的学生，通过考试的学生可以获得高考降分政策或其他优惠，以便更顺利地被录取。