学校以前确实位于沙漠中，这是因为学校位于陕西省榆林市，而榆林市地处黄土高原与毛乌素沙漠的交界处。毛乌素沙漠是中国四大沙地之一，过去每年在特定季节，大风会将沙漠的黄沙卷起，侵袭榆林市的大部分地方，因此榆林学院也被誉为“中国唯一建在沙漠中的大学”。

然而，经过50多年的治理，榆林地区的沙漠治理率已经达到了93%，沙漠几乎到了“灭绝”的边缘。现在的榆林学院也加大了校园绿化，使得学校环境得到了极大的改善，已经完全看不出是建在沙漠中的大学了。