重返高考之前，中国实行的是 工农兵推荐上大学的制度 。具体来说，在1977年恢复高考之前，中国的高等教育入学方式主要是通过推荐和保送。当时，各行各业的知识青年或者农村的知识青年，如果具备优秀条件，可以通过工作单位推荐，保送上大学，这种被称为工农兵学员。

这种推荐制度意味着，学生不需要经过统一考试，而是基于其在特定领域的工作经验和表现来获得上大学的资格。这种方式虽然在一定程度上确保了教育的公平性，但也存在一些弊端，比如可能导致了应试教育的过度重视和评价方式的单一性。

1977年，中国恢复了高考制度，这一改变对于中国的教育事业具有重大的历史意义。高考的恢复，使得教育更加公平、公正和公开，为高中毕业生提供了更加平等的竞争机会。