高考制度最早起源于 隋朝 。科举制度是我国古代通过考试选拔官吏的制度，因为采用分科取士的方法，所以叫做科举。科举制从隋朝（一说唐朝）开端实施，直至清光绪卅一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，前后经历一千三百余年，成为世界连续时间最长的选拔人才的方法。

隋文帝杨坚在隋朝废除了九品中正制，将选官权力收归中央，把政治资源向民间开放，以考试这一公平的形式作为分配方式，从而获得了打击世袭贵族的底气，直接导致了贵族的消灭。科举的创设是政治斗争的产物，但它无意间却开辟了一条开放、公平的社会流动路径。

1952年8月15日、16日、17日三天，新中国举行第一次全国高校统一招考，中国高考制度就此建立。