高考只考语文、数学和外语的原因是多方面的，主要包括以下几点：

考察基础能力 ：语文作为母语科目，是学生必须掌握的基础技能之一，包括阅读理解、写作表达等，用以测试学生的语文应用能力和思辨能力。

时间安排 ：高考时间安排相对紧张，将语文科目安排在前面可以为后续科目留出足够的时间和空间，同时语文科目对考生心态的影响较小。

文化意义 ：语文不仅是一门学科，它还承载着丰富的文化意义，是学生进行思想教育、文化传承的重要途径。

稳定情绪 ：语文作为学生熟悉的科目，考生对其有一定的自信，即便发挥不佳也不至于影响后续考试的心态。

符合教育标准 ：语文、数学和外语这三门科目有统一的国家教育标准和教学大纲，考试时参考这些标准可以使评价更加科学、公正和客观。

适应社会发展 ：考试范围和内容考虑到了高校学科设置及国家和地区的社会发展需要。

反映学生综合素质 ：语文、数学和外语是普通高中教育的核心课程，能够综合反映学生在语言、逻辑思考、应用能力等方面的整体水平。

文化传统 ：语文承载汉字这一中国的国字，具有重大的政治和历史意义，是培养学生正确价值观、历史观和社会认知的重要学科。

学科基础 ：语文是一切学科的基础，中国汉字是立体多维的思维模型，把语文学习放在重要位置符合大国引领世界的大趋势要求。

教育评价需要 ：高考评价学生的综合素质，文化水平是其中最基础的要求，语文作为基础科目之一，是评价的重要组成部分。

心理和生理因素 ：早上考生思维活跃度相对较低，考语文可以让考生有一个好的开始，避免因数学等难度较大的科目影响情绪。

表明语文的重要性 ：语文作为三大主科之一，伴随着考生从小到大的学习生活，可以说是考生最熟悉的科目之一。对于大部分考生来说，语文得高分不易，但是同样也难拿低分。

学科特点 ：相比于数学的思想性、逻辑性和英语的技能型还有文综理综的综合性，语文可以说是一门“比较好入门”的学科。因为无论你是什么水平的考生，在语文上面都有话可说，有字可写。

考试策略的考虑 ：将语文设为高考的第一门科目，有助于为后续科目的考试做好准备。通过先考语文，学生可以在考试的开始阶段调整状态，集中注意力，为后续科目的考试做好心理和时间上的准备。

工具性学科 ：语文既是文化科目，它又是一个工具性学科，从这个意义上说，语文地位相当重要。学不好语文，其它学科就学不好。

综上所述，高考只考语文、数学和外语是为了全面考察学生的综合素质和能力，同时考虑到考试安排、文化意义、教育标准和社会发展的需要。这种设置有助于学生在考试过程中保持稳定的心态，更好地发挥自己的水平。