自主招生，又称自主选拔，是高校选拔录取工作改革的重要环节 。它旨在通过高考笔试和面试等程序，选拔出具有学科特长和创新潜质的优秀学生，给予他们一定的高考降分政策或专业选择上的优势。具体来说，自主招生具有以下几个特点：

选拔方式 ：高校通过自行组织的测试（包括笔试和面试）来选拔学生，这些测试通常侧重于评估学生的学科知识、创新思维和实践能力。

优惠政策 ：通过自主招生考试的学生，可以享受降低十分至几十分录取的优惠政策，同时在专业选择上也可能获得一定的优势。

合同签订 ：通常情况下，通过自主招生考试的学生需要与招生学校签订招生考试合同，明确双方的权利和义务，包括录取优惠的具体内容。

适用范围 ：自主招生主要适用于具有学科特长和创新潜质的学生，部分高校也会针对在艺术、体育等方面有特殊才能或综合素质突出的学生进行选拔。

时间安排 ：自主招生考核一般安排在高考结束后、高考成绩公布前进行，以便高校能够结合高考成绩进行综合评价和录取。

补充性质 ：自主招生是对现行统一高考招生录取的一种补充，旨在拓宽招生渠道，为更多具有特长的学生提供进入高校的机会。

需要注意的是，自主招生并非高考的另外招生，而是正常高考的辅助手段。同时，自主招生的具体政策和流程可能会随时间变化，考生和家长应以当年最新的招生简章和政策为准。