乙醚麻醉剂是在 美国 发明的。1846年10月，美国医生威廉·莫顿（William T.G. Morton）在麻省总医院进行了世界上第一次公开演示，使用乙醚成功进行了麻醉外科手术。莫顿因此成为了家喻户晓的人物，而乙醚也迅速成为医院手术室中不可或缺的药品。尽管莫顿在发明乙醚麻醉剂后向美国政府申请专利，但他的老师维尔斯和化学教授杰克逊与他争夺专利权，最终导致了一场官司。这场官司拖了多年，最终没有结果，维尔斯因此精神崩溃，杰克逊则因此得了精神病，莫顿本人也因脑出血去世。尽管这三位科学家因名利的争夺而悲剧收场，但乙醚麻醉剂的发明对医学界产生了深远的影响，极大地减轻了人们的痛苦。