签约是学校为争取优秀生源而提前与学生签署协议的一种方式 。通过签约，学校可以吸引优秀学生报考本校，并承诺给予一定的优惠条件，如重点班、奖学金、自主招生考试名额等。这种方式旨在留住集团内的优秀子弟兵生源或争夺外校的优秀生源。

签约通常发生在初中升高中的过程中，学生和家长希望规避中考风险，进入心仪的高中。学校则希望通过签约确保招收到优质生源。需要注意的是，签约行为通常是学校和家长之间的私下行为，不受教育局官方保障，双方都有可能在签约后毁约。

签约并不等同于自主招生考试，自主招生考试是由教育局统一组织的，会保障双方的权益。因此，学生在签约前应充分了解签约的具体内容，并在中考后按照协议履行相应的义务。