211工程 ，全称“面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程”，是中国政府在1990年代中开始策划和实行的一项战略性政策。其目的是提升国内大学的国际竞争力和整体教育水平，重点支持一批高等学校和重点学科的发展。

211工程涵盖了科技、教育、经济等关键领域，旨在通过重点建设，使这些学校和学科达到国际先进水平。截至2022年，正式认定的211工程大学共有116所，这些大学分布在31个省份，包括北京、上海、广东等教育发达地区，以及一些中西部具有特色优势的大学。

211大学的认定标准包括学术水平、师资力量、科研能力、教学设施等多个方面。虽然211工程不再新增学校加入，但这一称号在人们心中仍具有较高的社会认可度，对求职和职业发展有一定的帮助。

此外，211工程还与另一个具有里程碑意义的高等教育发展计划——“985工程”相衔接。985工程旨在重点支持9所大学（再加上北京大学医学部），使之成为世界一流大学。所有985工程的大学也都是211大学，但并非所有211大学都是985大学。

综上所述，211大学是指入选211工程的大学，这些大学在中国高等教育体系中占据重要地位，享有政府的特殊支持和投资，代表了中国高等教育的较高水平。