高考改革前，中国实行的是传统文理分科高考制度。在这个制度下，学生需要选择文科或理科。文科通常包括政治、历史、地理三科，而理科则包括物理、化学、生物三科。因此， 高考改革前学生需要学习的科目总数是8门 。

具体来说，文科学生需要学习语文、数学、外语以及政治、历史、地理；理科学生则需要学习语文、数学、外语以及物理、化学、生物。这种分科模式旨在让学生根据自己的兴趣和特长选择学科，从而更好地发挥自己的潜力。

然而，随着教育改革的推进，中国从2020年开始实施“3+1+2”新高考模式。在这个模式下，学生需要学习语文、数学、外语这三门必考科目，然后在物理和历史中选择一门作为“1”科目，最后在政治、地理、化学、生物这四科中选择两门作为“2”科目。这种模式旨在更全面地考察学生的学科能力和综合素质。