大学是 提供教学和研究条件，授权颁发学位的高等教育机构 。它们是高等教育和科学研究的主要机构，通常包括本科、硕士和博士等不同层次的学位课程。大学起源于欧洲的中世纪，最古老的大学如博洛尼亚大学、巴黎大学和牛津大学均诞生于12世纪末至13世纪初。

大学的特征包括：

办学规模 ：大学通常全日制在校生人数超过8000人，其中研究生比例不低于5%。

学科专业 ：提供丰富的学科选择，每个主要学科门类至少包含三个一级学科，具有较强的科研能力和硕士点设置。

组织结构 ：大学由学者与学生组成，致力于寻求真理之事业的共同体。

功能 ：大学不仅是教育和研究的场所，也是文化传承、科学研究、服务和引领社会发展的学术机构。

独立性 ：大学作为独立的社会组织，与社会的经济和政治机构既相互关联又鼎足而立。

综上所述，大学是提供全面教育和研究的高水平教育机构，具有多样化的学科和强大的科研能力，并在社会发展中扮演着重要角色。