过去高考之所以难，主要原因可以归纳为以下几点：

高校录取率低 ：在几十年以前，我国的大学数量非常有限，每个中学的录取指标很少，导致很多成绩优异的学生无法进入大学。这种供需不平衡使得高考竞争异常激烈。

题目难度高 ：过去的高考题目难度较大，涉及的知识面广泛且深入，很多题目需要学生具备扎实的基础知识和较高的理解能力。此外，高考题目还注重考察学生的思维能力、分析问题和应对压力的能力。

考试范围广 ：高考涵盖了从代数、几何到概率论、解析几何等多个学科的知识，要求学生具备全面的知识储备和综合运用能力。

竞争加剧 ：随着社会的发展，越来越多的人追求高等教育和专业认证，导致对优质大学和专业的竞争越来越激烈。为了区分成绩优异的学生和成绩一般的学生，高考考题变得越来越复杂和具有挑战性。

就业需求的变化 ：随着技术和行业的发展，新的技能和知识成为各个领域取得成功所必需的。因此，高考也逐渐趋向于测试更广泛的技能和知识，包括批判性思维、解决问题的能力和创造力。

教育资源的分布不均 ：教育资源的分布不均也是导致高考难度增加的一个重要原因。发达地区对教育的投入力度大，教育水平较高，而落后地区则相对薄弱。这种不均衡导致一些地区的学生在高考中处于不利地位。

高考的选拔功能 ：高考的本质是用分数给学生排序，从高往低分配稀缺的高等教育资源。为了选拔出最优秀的人才，高考的难度自然会相应提高。

综上所述，过去高考之所以难，主要是由于高校录取率低、题目难度高、考试范围广、竞争加剧、就业需求的变化、教育资源的分布不均以及高考的选拔功能等多方面因素共同作用的结果。