大学的兴起通常被认为是 12世纪。这一时期，随着经济的增长和文化的交流，许多希腊和罗马的经典著作开始在西欧传播，同时阿拉伯文化的影响也在不断增加。这些因素共同促进了知识的传播和对专业知识的追求，从而催生了大学这一新的教育机构。

具体来说，意大利的博洛尼亚大学（成立于1088年左右）通常被认为是世界上第一所现代意义上的大学。而12世纪末至13世纪初，随着欧洲城市的兴起和商业的发展，对法律、医学和神学等领域的专业知识需求日益增长，进一步推动了大学的发展。

因此，可以说大学起源于 12世纪，并在随后的几个世纪中逐渐发展和壮大。