韩国高考之所以残酷，主要有以下几个原因：

教育资源紧张：

韩国国土面积有限，优质教育资源相对匮乏。为了提高国民素质，韩国政府采取了激进的教育政策，如取消初中入学考试、大力发展基础教育等，导致高中资源紧张，考试竞争压力增大。

高考录取率低：

韩国高考的录取率相对较低，通常只有50%左右。而且，只有高考成绩排名前百分之一的学生才有机会进入超一流名校。这种低录取率使得高考成为学生改变命运的关键，竞争异常激烈。

高考内容全面：

韩国高考不仅考察学生的学术成绩，还要求学生在饮食、住宿、娱乐、特长等各方面全面发展。这种综合素质的较量加大了高考的难度，也催生了补习班和“高考协调员”等新兴职业的兴起。

经济压力：

韩国经济以垄断寡头经济为主，贫富差距悬殊。最好的资源都集中在少数企业手中，导致普通家庭的学生必须通过高考来竞争有限的升学机会。这种经济压力使得学生和家长都投入大量时间和金钱来准备高考。

社会期望与家庭压力：

在韩国，高考被视为改变命运的唯一途径。许多学生从小就开始为高考做准备，家长也倾尽所有支持孩子的学习。这种社会期望和家庭压力使得高考成为学生背负沉重负担。

高考形式与评分机制：

韩国高考通常在一天内完成多门科目考试，这对学生的体力和心态都是极大的考验。此外，高考的评分机制也较为严格，排名前列的学生可以获得更高的“标准分”，使得竞争更加激烈。

综上所述，韩国高考之所以残酷，是因为它涉及到教育资源的紧张、低录取率、全面考察综合素质、经济压力、社会期望与家庭压力以及严格的高考形式与评分机制等多方面的因素。这些因素共同作用，使得韩国高考成为一场千军万马过独木桥的激烈竞争。