古代并没有像现代这样明确意义上的大学存在。古代的教育机构主要是书院，而书院在宋明时代兴盛，数量多达2000所左右。这些书院在功能上相当于大学，但进入书院学习的难度比现代进大学要大得多，能进入书院的都是人才。

在唐朝，有3所大学，分别是国子监、弘文馆和崇文馆。而到了北宋时期，应天府书院（后升格为南京国子监）成为最高学府。这些教育机构在当时的教育体系中扮演了重要角色，但与现代大学的结构和运作方式有很大不同。

因此，可以说古代并没有像现代大学这样的教育机构，书院在很大程度上承担了类似的功能。