江南大学的历史可以追溯到1902年创建的三江师范学堂，历经多个发展时期，包括国立中央大学、南京大学等。1947年，荣德生先生创办了私立江南大学，1952年全国院系大调整，江南大学的各科系分别并入了南京、上海、苏州、扬州等地的高校。1996年，江南大学升格本科并改名为江南学院，使用江南大学名称11年。2001年，无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建江南大学。

因此，江南大学从1947年创办私立江南大学开始，到2001年合并组建新的江南大学， 至今已有77年的历史。