抗战前，中国共有高等院校 108所。这些学校大部分集中在中心城市及沿江沿海一带，其中上海与北平占三分之一，而贵州、陕西一所没有。抗战爆发后，这些学校受到了极大的破坏，部分学校如北洋大学、北平大学和北平师范大学迁到陕西合组西安临时大学，后改名为西北联合大学；中央大学、复旦大学、武汉大学、东北大学、山东大学、金陵大学、金陵女子文理学院等31所高校则分别迁入四川各地。