美国总共有 3500多所大学。这些大学包括综合性大学、文理学院、区域性大学和专业院校等。综合性大学提供本科、研究生和博士学位，注重科研，科研经费由联邦政府提供，全美国家级综合性大学大概有300多所，其中三分之二是公立大学，另外的三分之一是私立大学。文理学院也称博雅学院，非常注重本科教育，至少有百分之五十以上的学位开设在文理专业上，包括文学、语言、数学、社会科学、自然科学等，参加全美排名的文理学院总共有230多所，几乎都是私立学校。区域性大学提供的博士学位比较少，无法参加全国性的综合排名，区域性的文理学院也是如此，它们的规模比较小，提供的学位少于参加全美综排的文理学院，全美的区域性大学总共有900多所。专业院校指只提供单一学科学位的学校，大部分为艺术学院。