叶永烈选择专业时，原本打算报考的是北京大学中文系新闻专业，但在其学化学的姐姐的建议下，最终选择了北大化学系。叶永烈认为，虽然化学专业与自己的兴趣不符，但选择化学系为他后来的文学创作和科普工作提供了很好的养分，产生了巨大影响。

具体来说，叶永烈在高中毕业后，面临报考志愿的选择。他成绩优异，原计划第一志愿报考北京大学中文系新闻专业。然而，在姐姐的建议下，他改考了北大化学系，并且成功录取。尽管化学专业并非他的首选，但他在学习过程中并没有放弃对文学的热爱，反而通过大量阅读其他书籍和撰写文章，培养了深厚的文学功底。

叶永烈的选择反映出他在面对选择时的理性和对专业的实际考量。虽然他最终选择了化学专业，但他始终没有放弃对文学的热爱，这种坚持也为他日后的文学创作和科普工作奠定了坚实的基础。